恶霸鲁尼是一个第三人称视角、开放世界的动作冒险游戏。游戏是单人模式（Wii和Xbox 360为多人模式）为主，而玩家要控制主角是一個15歲的青少年：詹姆斯·吉米·霍普金斯，並在校园里進行一系列活動。
任務
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玩家每完成任何一項任務，都會有特定的獎勵。（如：金錢、安全屋、新地圖等）
世界
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遊戲中的城市名為Bullworth，Bullworth在地圖中被分為五块區域：布魯克斯學校（Bullworth Academy）、Old Bullworth Vale、布魯克斯小镇（Bullworth Town）、New Coventry和以及蓝天工业区（Blue Skies Industrial Area）。在遊戲的最初階段時，玩家只能在布魯克斯學院进行活动。但隨著故事的進展，玩家的活动范围不仅仅局限于布魯克斯學院（Bullworth Academy）。
課程
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在到達上課時間時，玩家可以控制主角去上課或者翹課，並且每項課程都會給主角帶來新的技能，（如：學好英語後，可以在辦公室時向校長道歉，從而免受懲罰。學好化學課後，可以製作爆竹，叮咬炸彈和瘙癢粉來進行惡作劇。）
除此之外，玩家還可以與NPC人物發生浪漫關係，並解鎖新動作：給予禮物或或相互親吻。
警戒狀態
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警戒值為與屏幕右上角，裡面出現顏色的顏色代表不同的警戒程度。若玩家在遊戲中進行一系列違規行為（如：打架、翹課、違反交通法律等行為），都會提高警戒值。警戒值等級越高，執勤人員的人數以及抓捕能力就越強。玩家可以控制主角逃離執勤人員的搜索範圍或躲進垃圾桶等行為以逃脫追捕。若主角被執勤人員逮捕，他們會將主角帶到辦公室去接受校長的批評以及懲罰。但在某些情況下主角可以逃避懲罰如主角因某項科目的成績優秀而受到科任老師的寵愛時，老師會向校長求情，從而使得主角順利的逃脫懲罰。