夏夜和秋夜，有什么背景音乐陪你入眠？虫鸣一定是个热门选项。发出这样美妙叫声的虫子，被称为“鸣虫”。我们听虫鸣，也就听个热闹。但对鸣虫来说，它们的曲调中暗含着生命密码。鸣虫≠会出声的虫能出声的虫子很多，但出声和鸣叫不能等同。像蚊子的嗡嗡声，只是飞行的“副产品”，不算鸣叫。只有那些有专门发声器官、发出的声音有特定用途的，才算鸣叫。
广义上讲，所有会鸣叫的虫子，都算“鸣虫”，可按发声原理分门别类。首先是以螽（zhōng）斯、蟋蟀为代表的“摩擦类”，依靠摩擦前翅鸣叫。第二类是以蝉为代表的“打击类”，利用收缩腹部肌肉产生的振动，使发音膜形变发声。此外还有些昆虫，掌握其他发声技巧：有些蝗虫，靠后足摩擦翅的侧面发出声响；有些天牛，前胸后缘有锉状结构,与另一体节的齿状结构摩擦，发出“嗞嗞”声；马达加斯加发声蟑螂，则是通过将体内空气快速从气孔挤出，制造“嘶嘶”声。